Durante más de 15 años, la Fundación Mwebaza, una organización educativa, ha desempeñado un papel decisivo en la creación de asociaciones significativas entre escuelas de Colorado y Uganda. Desde su creación, la Fundación se ha expandido a múltiples escuelas de St. Vrain Valley y otros distritos de Colorado. Lo que empezó como un pequeño programa en Niwot Elementary se ha convertido en una red mundial de escuelas comprometidas con la educación intercultural.
Bajo la dirección de Hillari Hansen, antigua profesora de St. Vrain y Directora de Desarrollo Escolar de Mwebaza, la Fundación Mwebaza ha proporcionado valiosas oportunidades para que los estudiantes aprendan sobre diferentes culturas, ciudadanía global y la importancia de la responsabilidad social y medioambiental. A través de programas como clubes escolares, actividades de aprendizaje intercultural, recaudación de fondos, videochats y concienciación global, la Fundación sigue ampliando las perspectivas de los estudiantes.
Las reuniones del Club Mwebaza Niwot Elementary , que Hansen codirige con Dale Peterson, antiguo profesor de Niwot Elementary y miembro de la junta de Mwebaza, incluyen un componente didáctico y un juego o proyecto inspirado en los estudiantes de Uganda. "Nos involucramos en una variedad de actividades centradas en la exploración de diferentes culturas, la celebración de nuestras similitudes y diferencias, y la participación en artesanías, juegos y cocina con el foco en la conciencia global", explicó Hansen. "A principios de este año, preparamos comidas tradicionales ugandesas, lo que permitió a los estudiantes aprender sobre el significado cultural de los plátanos y las bananas y cómo se utilizan en Uganda".
En una reciente reunión del club, los alumnos empezaron a fabricar cuerdas para saltar con bolsas de plástico. Esta actividad les fue enseñada por alumnos de Uganda, lo que demuestra su ingenio para fabricar artículos con objetos encontrados, como bolsas de plástico y tapones de botellas. Muchos de los estudiantes que se unieron al Club Mwebaza expresaron su entusiasmo por la variedad de cosas interesantes que son capaces de crear. "Mi parte favorita es hacer manualidades, pero también me gusta trabajar con los demás y comunicarme con los niños más pequeños", dijo Maia Spannring, de quinto curso.
En su reunión, los alumnos también ensayaron una canción con letra en inglés y luganda. Interpretarán la canción para sus compañeros de la escuela primaria de Mwebaza, en Uganda, durante la celebración anual del Día de Mwebaza, el 5 de marzo. "El evento, que se lleva a cabo en Google Meet, tiene lugar por la tarde en Uganda y por la mañana en Niwot, y reúne a estudiantes de ambos lados del mundo para un intercambio virtual de música, danza, conversación y aprendizaje", compartió Peterson. "Es una oportunidad para que los estudiantes conecten con sus compañeros de otros continentes, aprendan unos de otros y establezcan amistades duraderas".
Además, las escuelas de Colorado participan en lecciones relacionadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. "Por ejemplo, cuando estudiamos la energía solar, construimos hornos solares, y cuando aprendemos sobre el acceso al agua potable, creamos filtros de agua. Nuestros homólogos de Uganda participan en proyectos similares, así que aprendemos unos de otros", explica Peterson.
Uno de los aspectos más destacados para Hansen y Peterson son sus viajes periódicos a Uganda. Durante estas visitas, trabajan con escuelas y estudiantes para llevar actividades de aprendizaje intercultural a sus socios ugandeses, compartir ideas, fotos, información y manualidades creadas por estudiantes de Colorado y Uganda. "El entusiasmo de los niños, su curiosidad por nuestros proyectos y actividades de aprendizaje, y los lazos que se crean son increíblemente significativos", afirma Hansen. Algunos de los recuerdos favoritos de Peterson son los momentos intermedios en los que los niños buscan compromiso y atención. "Cantar con ellos canciones como "Tooty Ta", que tienen movimientos divertidos, aporta tanta felicidad. Es increíble ver la alegría universal de los niños, ya sea en Uganda o aquí en Niwot; a todos les gustan cosas parecidas."